¿Es un obstáculo epistemológico un error, una mala comprensión, una incomprensión, o sencillamente una cierta forma de conocer que funciona en algunos dominios restringidos pero se revela inadecuada en otros? Se presentan diferentes tendencias, teorías y enfoques relacionados con la noción de obstáculo epistemológico, nociones como conflictos, errores, dificultades, mis-concepciones, de origen epistemológico, semiótico, cultural, didáctico…El concepto de “obstáculo epistemológico” concebido como esquemas de pensamiento culturalmente adquiridos, creencias no cuestionadas acerca de la naturaleza de las matemáticas, emerge en la educación matemática como una manera de explicar las dificultades de comprensión  que  no dependen solamente de falta de experiencia con las matemáticas, ni de falta de  habilidades o destrezas, sino también  del simbolismo, del lenguaje, de la semiótica, de  la naturaleza de los  conceptos matemáticos  mismos y de la cultura en la cual estos han sido desarrollados.